Charles 'Zepp' Smith syntymäpäivänä elokuussa 1972. Kuva: essexchronicle.co.uk

24. syyskuuta 1916 — Paikallinen poliisikonstaapeli keräsi tänä yönä kiinni ja otti säilöön saksalaisen Zeppelin LZ-76:n miehistön, joka pakotettiin alas roomalaiseen Colchesterin kaupunkiin sen ensimmäisen maailmansodan pommitusten jälkeen Lontoossa. Tai niin tarina menee. . .

Ilmalaiva syöksyi maahan kentällä sen jälkeen, kun brittiläiset hävittäjät ampuivat sen alas, ja sitä johti 2. luutnantti Alfred Brandon, uusiseelantilainen lentäjä, joka palvelee Royal Flying Corpsissa.

Onnettomuuden jälkeen suojellakseen suunnittelun salaisuuksia saksalainen kapteeni Alois Böcker määräsi miehistönsä sytyttämään Zeppelinin tuleen. Sitten hän sai 22-henkisen miehistönsä kaatumaan ja marssimaan maantietä pitkin toivoen löytävänsä veneen, joka pakenee Pohjanmeren yli.

Time-Life-kirjan mukaan 'Epic of Flight; Jättiläiset ilmalaivat”, he kohtasivat pian pyörällään ajavan yksinäisen englantilaisen poliisin. Böcker sanoi poliisille: 'Voitko kertoa minulle, kuinka kaukana olemme Colchesterista?

'Älä välitä Colchesterista', hän vastasi; 'Tule mukaani.' Jäätyään poliisin taakse he seurasivat kuuliaisesti ja vietiin vankeuteen.

Se on mukava tarina, mutta ei aivan oikea paikallislehden Essex Chroniclen tietojen mukaan. Se tallentaa, että osa-aikainen erikoiskonstaapeli Edgar Nicholas pyöräili kaistaa pitkin kaukaisen tulipalon houkuttelemana, ja hän hämmästyi äkillisesti ilmestyneestä miehistä, jotka marssivat kaistaa pitkin tuolloin.

Kun Böcker kysyi, kuinka monta mailia matkaa on Colchesteriin, Nicholas vastasi: 'Noin kuusi.' Häntä kiitti Böcker, joka jatkoi matkaansa miestensä kanssa.

Nicholas kertoi myöhemmin, että hän 'tunnisti heti vieraan aksentin' ja seurasi miehiä.

Kun he lähestyivät läheistä kylää, hänen seuraansa liittyi kaksi muuta erikoiskonstaapelia. Miehet harkitsivat seuraavaa siirtoaan ja päättivät lopulta saattaa saksalaiset paikalliseen postitoimistoon, josta he tiesivät löytävänsä PC Charles Smithin, alueen virallisen kokopäiväisen konstaapelin.

PC Smith otti tilanteen haltuunsa ja pidätti virallisesti saksalaisen miehistön käskeen heidät marssia lähimpään sotilasvaruskuntaan, missä heidät luovutettiin.

Böckerin pommit olivat sytyttäneet tuleen puutavaratalon ja öljyvaraston purkaessaan taloriviä, joissa kuusi ihmistä kuoli ja 12 loukkaantui. Itä-Lontoon hyökkäyksessä osui myös 'Black Swan' -pubi, jonka neljä suojelijaa sai surmansa.

Saksan yritys tuhota Zeppelin tulipalolla onnistui vain osittain. Brittiläiset insinöörit tutkivat palaneen 650 jalan luurankoa ja käyttivät keräämiään tietoja omien ilmalaivojensa rakentamiseen.

Mitä tulee PC Smithiin, hänet ylennettiin kersantiksi ja hänet tunnettiin ikuisesti nimellä 'Zepp'. Hän kuoli vuonna 1977 94-vuotiaana.

Julkaistu: 3. elokuuta 2016

Aiheeseen liittyviä artikkeleita ja valokuvia

• Ensimmäinen ilmahyökkäys Britanniaan

  Brittiläinen sodanajan rekrytointijuliste vuodelta 1915, jossa viitataan samana vuonna alkaneisiin ilmaiskuihin 19. tammikuuta 1915

Artikkelit syyskuun tapahtumista

• Britannian ensimmäinen TV-mainos

  Ensimmäinen mainos brittiläisessä televisiossa ilmestyi tänä päivänä, jossa näytettiin 'pihellyttävää tuoretta' hammastahnaa jääpalassa. Mutta kaikki ei ollut sitä miltä näytti 22. syyskuuta 1955

• 'En ole vielä alkanut taistella'

  Kieltäytyessään antautumasta, Yhdysvaltain laivaston isä John Paul Jones saavutti tänä päivänä dramaattisen voiton brittejä vastaan. 23. syyskuuta 1779

• Torinon käärinliina: pyhä jäänne vai väärennös?

  600 vuoden ajan on riehunut kiista Torinon käärinliinasta, jonka sanotaan olevan Kristuksen hautausliina. Mutta tuhannet katsoivat hämmästyneenä, kun se tänä päivänä otettiin esille. 25. syyskuuta 1933

• 'Olen kuullut Adolf Hitlerin äänen.' . .'

  Hitlerin Tšekkoslovakiaa uhkaava puhe lähetettiin tänä päivänä. 'Euroopan hullua koiraa' kuunnellen oli toimittaja amerikkalaisessa hotellissa. 26. syyskuuta 1938