Muinainen Dresden raunioiksi alennettu

Säilönnyt Rathaus-patsas, jonka nimi on Hyvyyden allegoria, ihailee Dresdenin raunioille

13. helmikuuta 1945 – Brittipommittajien aallot alkoivat tuhota yhden maailman kauneimmista kaupungeista tänä päivänä raunioiksi. Tuhansien ihmisten piti kuolla myrskyssä, kun täysi sota natsi-Saksaa vastaan kiihtyi.

Dresdenin pommitukset Itä-Saksassa, keskiaikainen kaupunki, joka oli aiemmin tunnettu rikkaista taiteellisista ja arkkitehtonisista aarteistaan, on edelleen kiistanalainen. Sota oli loppumassa, kun Hitler tunkeutui Berliinin bunkkeriinsa, Venäjän puna-armeija kilpaili kohti Saksan pääkaupunkia idästä ja britit ja amerikkalaiset etenivät lännestä.

Lisäksi monet pitivät Dresdenin panosta natsien sotaponnisteluihin vähäisenä, sen puolustus oli vähäistä ja venäläisillä ei olisi ollut juurikaan vaikeuksia valloittaa kaupunki. Se vaikutti epätodennäköiseltä suuren hyökkäyksen kohteelta.

Mutta ilmailupäällikkö Arthur Harris, Ison-Britannian pommikonejohdon päällikkö ja lempinimeltään 'Bomber Harris', uskoi, että mikä tahansa kaupunki, jolla oli mitään tekemistä natsien sodan kanssa, oli laillinen kohde.

Tänä yönä 1 300 Royal Air Force Lancaster -pommittajaa laskeutui Dresdeniin kahdessa aallossa pudottaen yli 1 400 tonnia räjähdysherkkiä pommeja ja yli 1 100 tonnia sytytysaineita, tuhoten 90 prosenttia kaupungista ja tappaen tuhansia ihmisiä. Kaupungin ilmapuolustus oli niin heikko, että vain kuusi konetta ammuttiin alas.

Massiivinen tulimyrsky kehittyi kahdeksan neliökilometrin yli ja nielaisi kapeita keskiaikaisia katuja. Mitä enemmän kaupunki paloi, sitä enemmän happea imettiin sisään – ja sitä suurempi tulimyrsky muuttui. On arvioitu, että lämpötila oli 1800 Fahrenheit-astetta.

Seuraavana aamuna, kun palomiehet yrittivät torjua helvettiä, USAAF:n (USAAF) 529 pommikonetta hyökkäsivät aiheuttaen vielä suurempaa kaaosta. Helmikuun 15. päivänä toinen 200 yhdysvaltalaista pommikonetta jatkoi hyökkäystään kaupunkiin.

Kaiken kaikkiaan Yhdysvaltain kahdeksannen ilmavoimien pommittajat pudottivat Dresdeniin yli 950 tonnia räjähdysherkkiä pommeja ja yli 290 tonnia sytytyssymboleja.

Kun otetaan huomioon siviiliuhrien suuri määrä – arviot vaihtelevat nyt 35 000–135 000 – ja suhteellisen harvat strategiset kohteet, jotkut ovat kutsuneet Dresdenin pommitusta sotarikokseksi. Sekä brittiläiset että amerikkalaiset armeijat puolustivat kuitenkin pommitusta tarpeen mukaan.

Oli huomautettu, että Dresden ei ollut pelkkä kulttuurikeskus – siellä oli tehtaita, jotka tuottivat aseita ja varusteita sotaa varten, ja sen rautatie saattoi lähettää joukkoja rintamalle taisteluun venäläisiä vastaan.

Mutta monet historioitsijat uskovat, että yksi tuhoisan hyökkäyksen tarkoitus oli antaa signaali Venäjälle. Venäläiset olivat liittolaisia mutta pääministeri Winston Churchill ja Yhdysvaltain presidentti Franklin D. Roosevelt olivat huolissaan Josef Stalinin tavoitteista ja sodanjälkeisistä suunnitelmista.

Päättely meni, että Dresdenin pommitukset osoittaisivat venäläisille liittoutuneiden mahtavan voiman ja toimisivat varoituksena Stalinille, ettei hän poikkea sotakonferensseissa tekemistään sopimuksista.

Muutama viikko aikaisemmin päivätty sisäinen RAF-muistio näyttää vahvistavan tämän näkemyksen. Siinä sanottiin: 'Dresden on vihollisen suurin pommittamaton kaupunki.

'Hyökkäyksen tarkoituksena on lyödä vihollista siellä, missä hän sen eniten tuntee, jo osittain romahtaneen rintaman takana, estääkseen kaupungin käytön etenemisen tiellä - ja muuten näyttää venäläisille saapuessaan mikä pommikone. Komento pystyy.'

Yhdistymisen jälkeen vuonna 1990 Saksa aloitti laajan kaupungin jälleenrakennustyöt, jotka jatkuvat. Dresden on entisöity suurelta osin entiseen loistoonsa taiteen ja kulttuurin keskuksena.

Alaviite: Saksa pudotti 35 000 tonnia pommeja Britanniaan kahdeksan kuukauden aikana vuosina 1940-1941 ja tappoi arviolta 39 000 ihmistä. Yhteensä Britannia ja Yhdysvallat pudottivat noin 1,9 miljoonaa tonnia pommeja Saksaan seitsemän vuoden aikana. Siviiliuhrien lukumäärää ei tunneta väestön vaihtuvuuden ja laajan pakolaisten liikkuvuuden vuoksi.